La pista “magica” del Vigorelli, il più importante e famoso impianto per il ciclismo su pista in Italia, e uno dei più importanti del mondo, fu inaugurata il 28 ottobre 1935. L’idea fu di Giuseppe Vigorelli, corridore ciclista, dirigente e poi industriale, per sostituire il velodromo del Sempione, demolito nel 1928. Realizzato dal comune di Milano con la sponsorizzazione della “gazzetta dello sport”, venne subito definito “magico” per la scorrevolezza e per le prestazioni atletiche che consentiva di realizzare. Progettato dall’architetto Clemente Schurmann e dall’ingegnere Ugo Fini, fu dotato di una pista dello sviluppo di 397,27 metri, larga 7,50 metri, con una pendenza massima in curva di 42 gradi. La pista era rivestita con 72 chilometri di listarelle di pino di Svezia e illuminata da 120 fari. Le tribune potevano ospitare 4 mila spettatori, capienza aumentata a 9 mila nel 1941.
La scorrevolezza e velocità della pista – il segreto, oltre che nel rivestimento in legno, era nella perfezione del disegno e nell’inclinazione delle curve – fu dimostrata già nell’anno inaugurale con il record mondiale dell’ora di Giuseppe Olmo, che il 31 ottobre percorse 45,090 chilometri. Il Vigorelli fu sede dei campionati del mondo di ciclismo su pista nel 1939, 1951, 1955 e 1962.
Un nuovo record mondiale dell’ora fu realizzato dal ventitreenne Fausto Coppi il 7 novembre 1942, con 45,798 chilometri. Nell’agosto del 1943 il velodromo fu colpito dai bombardamenti e la pista venne completamente distrutta da un incendio. Ricostruito nel 1945, ospitò, come abbiamo detto, i mondiali del 1951, con le grandi imprese di Harris e Bevilacqua. Qui il grande Antonio Maspes conquistò, nella sua Milano, ai mondiali del 1955, il primo dei suoi sette titoli mondiali della velocità. Maspes vinse complessivamente al Vigorelli 200 gare e vi trascorse più di 800 ore di “surplace”.
Altri record mondiali dell’ora al Vigorelli: Jacques Anquetil il 19 giugno del 1956 percorre 46,159 chilometri; il 19 settembre dello stesso anno, Ercole Baldini, fresco campione olimpico, lo supera con 46,694 chilometri. Tocca poi al francese Roger Riviére per due volte primatista dell’ora: 46,923 chilometri il 18 settembre 1957 e 47,347 chilometri il 23 settembre 1959.
Nel 1975 l’impianto venne chiuso, per rinascere ancora una volta nel 1984. La straordinaria nevicata del gennaio 1985 danneggiò di nuovo l’impianto e furono eseguiti nuovi lavori di recupero. L’ultimo record mondiale dell’ora realizzato al Vigorelli fu quello a livello del mare di Francesco Moser, dopo il record in altura di città del Messico (51,151 chilometri nel gennaio ’84). Lo fece il 26 settembre 1986 con 48,543 chilometri, proprio pochi mesi prima di una nuova chiusura.
Nei suoi oltre sessant’anni di storia ha ospitato anche numerose “sei giorni”, gare di velocità e di inseguimento, incontri di boxe, di football americano e, infine, molti concerti rock. Fu proprio qui che i favolosi Beatles tennero nel 1965 la loro unica esibizione italiana. Oggi, ultimati i lavori di ristrutturazione, l’impianto è idoneo ad ospitare diverse discipline come il football americano (campo misure regolari), calcio e l’hockey su prato, il velodromo Vigorelli è ormai un impianto polifunzionale utilizzato durante tutto l’arco dell’anno per manifestazioni sportive e di tempo libero.
Durante l’estate del ’99 migliaia di milanesi rimasti in città hanno potuto praticare sport, assistere a concerti e trovare tante occasioni di svago. Il 2 ottobre 2000 scompare Antonio Maspes, il grande campione che proprio al Vigorelli ha scritto pagine indimenticabili della storia del ciclismo sportivo. Per onorarne la memoria l’amministrazione comunale decide di dedicargli il velodromo.
Il Velodromo è stato utilizzato fino al 2001, quando si svolsero i Campionati Nazionali Assoluti, interrotti un giorno prima della fine che lasciarono delle maglie vacanti. Il giorno era l’11 settembre 2001 e con le Torri Gemelle finì anche il Vigorelli. Dal 2003 il Velodromo Vigorelli è sede delle partite casalinghe dei Rhinos Milano per il campionato di Football Americano di Serie A e per i campionati nazionali giovanili.
